LA PSICOLOGÍA DE LA SALUD
En el campo de la salud física y
el bienestar psico-social, la psicología de la salud se especializa en explorar
los aspectos biológicos, psicológicos, culturales y ambientales de la vida y su
impacto en la salud.-
Es muy común hablar acerca de los
efectos negativos que las emociones pueden tener en nuestra salud, pero suele
negarse el rol del ambiente.
¿Qué es la psicología de la salud?
Su estrategia central es el
equilibrio bio-psico-social. La salud y la enfermedad se verán afectadas por
determinantes biológicos, tales como carga genética o temperamento;
psicológicos, por ejemplo niveles de ansiedad, estilo de vida y sociales:
cultura, relaciones familiares y redes de contención.
La importancia de los determinantes
psicológicos en la salud ha sido estudiada desde comienzos del SXX y se hablado
mucho de la necesidad de dietas saludables, de lo nocivo de hábitos como el
tabaquismo o el alcoholismo o del impacto de la calidad del sueño y el
ejercicio regular en la calidad de vida y la longevidad. Las investigaciones
también destacan la relación entre los procesos psicológicos y los
fisiológicos.
se centra en la Psicología de la
Salud y trabaja en el estudio de las relaciones entre salud y enfermedad. Esta
división examina los determinantes psicológicos que influyen en la salud y
contribuye a brindar información al sistema de salud.
Objetivos de la Psicología de la Salud:
Los objetivos de la psicología de la salud quedaron definidos en Yale en
1977 y en el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias en 1978,
quedan resumidos en:
- Aumento de salud y bienestar de las personas.
- Prevención o modificación de las enfermedades
- Mejor funcionamiento de casos con trastornos
Para lograrlos se debe realizar lo siguiente:
- El control del estrés.
- El aprendizaje o eliminación de comportamientos que favorezcan o que perjudiquen a la salud.
- Modificación de respuestas concretas de conductas ambientales para cada trastorno.
Estableciéndose hoy en día tres principales causas de enfermedad, en los
cuales el estrés interviene:
- Enfermedades del corazón.
- El cáncer
- Los accidentes cerebro vasculares.
En Psicología de la Salud hay tres áreas básicas de trabajo:
Investigación: los psicólogos de la salud llevan adelante estudios
sobre una variedad de temas relacionados con la salud. Por ej., medidas
preventivas, técnicas de promoción de la salud, estudio de las causas de los
trastornos en la salud, estudios de motivación y fidelización a los
tratamientos, estudios sobre estrategias de afrontamiento en problemas crónicos
o en dolor..-
Políticas públicas: los psicólogos de la salud pueden
trabajar en espacios públicos o privados y cumplen un rol en el diseño de
políticas públicas en temas sanitarios. Su actividad puede ir dirigida a
aconsejar a grupos ejecutivos sobre problemas de deficiencias diversas en el
sistema.
Intervención clínica: en entornos clínicos, los psicólogos de
la salud trabajan en evaluaciones de la conducta del usuario, participa en
entrevistas de diagnóstico y elabora diagnósticos de personalidad.
Suelen formar parte de
actividades individuales y grupales para el control de la ansiedad,
asesoramiento en adicciones y cambios a estilos de vida saludables.
La salud física tiene mucho que
ver con la forma en que procesamos información, las cosas que hacemos, las
elecciones de carrera o trabajo, las dinámicas familiares y el ambiente en el
que vivimos. Por ej, alguien que vive en un ambiente húmedo tiene más
posibilidades de desarrollar problemas respiratorios o alergias, alguien que
trabaja en turnos rotativos en el subterráneo de una gran ciudad se verá
expuestos a alteraciones del humor o alergias producto de los cambios en el
ritmos circadianos, la falta de luz natural y la contaminación del aire.
Las investigaciones sugieren que
hay una predisposición genética a sufrir de enfermedades como la diabetes,
cáncer, hipertensión y adicciones. La biología juega un papel central en
nuestra salud, no obstante los factores ambientales, psicológicos y culturales
son claves para el desarrollo de una enfermedad (Marks, Murray, Evans &
Estacio, 2011) (1).- Cuando, por ejemplo, una mujer es
diagnosticada con cáncer de pecho, será importante comunicar a sus hijas que
llegada cierta edad deberán extremar la exploración preventiva. No importa si
las hijas se cuidan del sol o no fuman, tienen una predisposición genética a
desarrollar cáncer que no significa que vayan a desarrollar la enfermedad pero
sí que deberán adoptar conductas de prevención un poco más exhaustivas. Y ahí
la labor del psicólogo es fundamental para acompañar en el proceso de
concienzación respecto al auto cuidado.
A veces, cuando las personas se
sienten cansadas, enfermas o agotadas y cuando desarrollan alguna enfermedad,
no siempre tiene que ver solo con virus o bacterias sino con todo lo que pasa
en la mente, el cuerpo y el ambiente. Resfriarse es solo un ejemplo, se trata
de que el virus ha atacado con éxito un sistema inmuno deficiente; problemas
musculares, cardíacos o respiratorios son comunes en personas bajo estrés
físico o psíquico. La liberación de neurotrasmisores relacionados con el estrés
afectan las defensas y predisponen a problemas de salud; cuanto más trabajemos
los contextos de bienestar más control tendremos de nuestros pensamientos,
sentimientos y conductas y más reforzaremos nuestro sistema inmunitario.-
Una forma de entender cómo
trabajan los psicólogos de la salud es abordar el tabaquismo. Una parte del
hábito de fumar es un componente físico ligado a la adicción a la nicotina que
aparece con fuerza en el síndrome de abstinencia una vez que la persona decide
dejar de fumar. Un médico típico prescribirá medicinas para suprimir los
síntomas de abstinencia, tratando a la adicción al tabaco como un problema
físico. Sin embargo, los estudios muestran que hay muchas posibilidades de que
la persona vuelva a fumar. Un fumador empedernido que usa parches de
nicotina puede tener dificultades en dejar de fumar si continúa creyendo que
fumar no daña su salud o que lo ayuda a relajarse. En esos casos-aún con el
parche-es probable que vuelvan a fumar.
El médico promedio estará
tratando solo el aspecto biológico de la adicción, pero hay también un
componente psicológico asociado a la certidumbre de obtener una “recompensa”-
no importa que breve sea- en cada cigarrillo. Fumar puede suprimir el apetito,
ofrecer una posibilidad de relax o pautar un descanso al estrés. No tomar en
cuenta el aspecto conductual, los niveles de ansiedad, la situación actual de
la persona significa abordar el problema de una manera incorrecta e incompleta.
Las crisis económicas mundiales
de los últimos años a supuesto un aumento de los niveles de estrés en millones
de personas que han sufrido desempleo, trabajo precario, desahucios, cambios en
su nivel de vida, migraciones, etc. La psicología de la salud puede aportar
mucho en el diseño de políticas públicas relacionadas con el empoderamiento y
el desarrollo de habilidades sociales en contextos de cambio. Para eso las
preguntas que hará serán: ¿Ha aumentado el consumo de alcohol y drogas? ¿La
gente fuma más? ¿Hay más sectores de la población que comen comida basura
debido a su menor poder adquisitivo? ¿Cuantas personas sufren estrés laboral
debido a cuestiones sociales o ambientales o de política empresarial? ¿ Existe
seguridad jurídica respecto al cobro de su salario o a sus ahorros? ¿Cómo es la
familia tipo? ¿Que tipo de redes sociales hay en la comunidad? ¿Cuál es la
relación con la tecnología? La respuesta a todas estas preguntas supone un
diagnóstico de prevalencia que permite establecer si habrá mayor impacto por
mayor demanda de servicios en los centros de atención.
En cuanto al estrés, es una
respuesta natural relacionada con la conducta de ataque o huida. Cuando la
mente percibe una señal de alarma a través de un marcador biológico emocional,
el cerebro reacciona, no importa si el peligro es real o fantaseado. La
adrenalina se dispara para permitir huir o atacar (enfrentar el problema).- La
producción de adrenalina debería ser de corta duración y asociada al estímulo.
Pero en situaciones de estrés crónico en el hogar o en el trabajo, el cuerpo
adopta como habitual la respuesta de “lucha o huida”. Como resultado, aparece
una sensación de cansancio generalizado, dolores musculares, dolores lumbares,
dolores de cabeza e hipertension arterial. No es “normal” vivir estresado, por
eso uno de los primeros pasos para la reducción de estrés es aprender a
reconocer los síntomas. El trabajo de los psicólogos de la salud es ofrecer
alternativas para que esto suceda, promoviendo cambios conductuales y espacios
de auto conocimiento para aprender a detectar aquello que “no va bien”.
La Psicología de la salud brinda
respuestas a las siguientes preguntas:
cual es la relación entre el
bienestar físico, psíquico y emocional y la enfermedad?
¿Cómo se da la conexión
cuerpo-mente-ambiente?
¿Cuál es el rol de la psicología
en relación con la salud y la enfermedad?
¿Cómo debería ser tratada una
enfermedad crónica?
Las enfermedades físicas existen,
no son una creación de la mente. En este sentido uno de los obstáculos con los
que se enfrenta la psicología de la salud es una visión del sector médico
asociada a un biologismo reduccionista que supone que solo se trata de la
manera personal en la que el paciente enfrenta su enfermedad y que se trata
solo de aceptación, voluntad, etc…pero no entiende el rol del bienestar
emocional en la historia clínica individual o en los indicadores de salud de
una comunidad.-
Otros temen que los psicólogos de
salud insistan en patologizar la vida del paciente cuestionando todo y
haciéndolo sentir “anormal” por enfermarse. Y otro sector profesional
directamente niega la asociación que el dolor y eldiagnóstico tiene con otros
aspectos de la vida del paciente.-
Pero la ciencia avanza en aceptar
que una enfermedad no puede entenderse solo como un disfunción en el cuerpo,
sino como una reacción cuerpo-mente-sufrimiento emocional.
El trabajo de los psicólogos de
salud mejora la comunicación entre pacientes y médicos ofreciendo entrenamiento
tanto para que el médico sea capaz de explicar en forma más clara de que se
trata y ayudar al profesional a desplazarse de su lugar de poder para permitir
al paciente expresar sus temores o incluso sus alternativas sobre el mejor
tratamiento posible.
Más del 60% de pacientes de
atención primaria en centros urbanos ha buscado en Internet info respecto a su
problema de salud y es importante que pueda compartirla con el médico. En caso
contrario, nunca aprenderá a discriminar entre la información correcta y la
incorrecta y probablemente abandone el tratamiento por alguna variante
del “síndrome Steve Jobs”.-
Entre las tareas más difíciles
del psicólogo de salud se encuentra el motivar a los pacientes para adherir a
las directivas del médico y seguir un tratamiento. Esta falta de adherencia
puede originar efectos no deseados y, aunque es difícil, el establecer horarios
de cumplimiento de las indicaciones médicas que se adapten a los horarios de
los pacientes disminuye el porcentaje de abandonos o malcumpliento.´
Los psicólogos de salud tienen
una formación en una variedad de diseños de investigación que los habilita para
conducir investigaciones, colaborar en equipos o proveer una opinión experta.
Algunas áreas habituales de investigación son:
¿Cuál es la relación entre
ansiedad y enfermedades cardíacas?
¿Cuál es el impacto real de la
ingesta saludable en el bienestar?
¿Cuales son las consecuencias
emocionales de los test genéticos?
¿Cuales son las mejores
estrategias para ayudar a los pacientes a alcanzar sus objetivos y cambiar sus
hábitos para mejorar su salud?
¿Qué puede aportar la psicología
de la salud en caso de enfermedades terminales y apoyo a los familiares y
cuidadores?
El Llamado Modelo Transteórico del Cambio Conductual
Llamado también simplemente el modelo de Prochaska (su principal
impulsor), se focaliza en las condiciones que hacen posible el cambio. La
observación de individuos que están tratando de cambiar por si solos, sin ayuda
profesional, nos enseña que las personas progresen de manera de una manera gradual,
continúa y a través de un proceso dinámico de 5 etapas a medida que tratan de
reducir o eliminar conductas riesgosas. El modelo nos sugiere que hay que
diseñar estrategias de cambio que estén de acuerdo a las características de los
sujetos a los cuales están dirigidas.
El modelo evalúa la etapa o el estadio en el cual se encuentra la
persona en términos de su "intención hacia el cambio", examina las
ventajas y las desventajas del cambio, y la habilidad de la persona para
ejecutar el comportamiento necesario que lo lleve a mantener un cambio duradero
de la conducta deseada. La prevención de la recaída se ve como parte de la
última etapa de mantenimiento.
El Modelo Integrativo
Esta basado en las ideas de Bandura y del conductismo skinneriano e
intenta integrar la psicología de la salud con la salud pública. Es un modelo
que pretende enfocarse hacia la comunidad y no hacia problemas individuales.
Define el problema usando indicadores epidemiológicos y de psicología. Su forma
de aproximarse a los problemas es multidisciplinario y multinivel, lo crítico,
según este enfoque, es comprender el estilo de
vida y los factores conductuales dentro del entorno en el cual se
dan.
Las primeras fases del análisis incluyen tanto el nivel personal como el
nivel interpersonal. Hay un tercer nivel donde se considera el ambiente social
más inmediato. Un cuarto nivel considera los aspectos institucionales,
sociales, culturales, políticos y económicos, como clases de factores que
afectan la conducta.
Finalmente hay un nivel que implica la evaluación
del impacto de las intervenciones, esta fase de evaluación del programa
es importante pero generalmente se hace de manera poco sistemática, si es que
se hace a pesar que se centra en metas específicas, este modelo es complejo y
se considera como un modelo de planeación.
Limitaciones de los Modelos
- Son representaciones parciales de la realidad.
- Se han centrado solo en la parte individual.
- Sezgan el trabajo en Ps. de la Salud hay quejas de grupos feministas y ancianos (no inclusión en los estudios médicos).
- La mayoría de sus modelos no le permiten considerar el contexto cultural y social de algunas conductas saludables.
- Los modelos de psicología de la salud generalmente no han tomado en cuenta los diferentes estadios de desarrollo del individuo.
- No hay que olvidar que la salud por su naturaleza misma es un constructo multidimencional. Tienen implicaciones multidisciplinarias.
Conclusiones
La psicología de la salud es una
especialidad de la psicología relativamente nueva y poco conocida. Puede ayudar
a mejorar la calidad de vida de las personas sanas y enfermas, explorando las
condiciones físicas, psíquicas y ambientales y tomando en cuenta un punto de
vista holístico. También son interesantes sus aportes en temas de adicciones, control
del dolor, enfermedades crónicas a través de técnicas de manejo de la ansiedad,
de resolución de problemas y toma de decisiones y de prevención primaria.
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